Ostia Antica depuis Rome

À une demi-heure de train du centre de Rome, là où le Tibre rejoignait autrefois la mer, s’étend Ostia Antica : le port par lequel transitait le ravitaillement de la capitale de l’Empire. Ce n’est pas un site en réduction, mais une ville entière - rues pavées, thermes, entrepôts, immeubles de plusieurs étages - que l’ensablement du fleuve a lentement préservée. On la parcourt à pied, une demi-journée, sans la foule qui sature Pompéi ou le Colisée.

Ça vaut le trajet ?

Oui, à condition de savoir ce qu’on vient y chercher. Ostia ne joue pas sur le choc d’une ville pétrifiée par une éruption : elle a décliné doucement, et ce qu’elle offre, c’est la lisibilité. On y marche dans de vraies rues, on entre dans un bar antique au comptoir intact, on lève les yeux vers des façades d’immeubles locatifs. Pour comprendre à quoi ressemblait le quotidien romain - le commerce, le logement, les bains - il n’y a pas mieux si près de Rome.

La réserve tient à l’ampleur et au dépouillement. Le site est grand, peu expliqué sur place, et l’on peut le traverser sans saisir ce qu’on voit. Un plan, un audioguide ou un guide changent alors tout. Et l’été, l’absence d’ombre rend la mi-journée pénible : mieux vaut l’ouverture du matin.

Marcher dans une ville morte

Ce qui reste d’Ostie, une fois passé la passerelle, c’est le silence. On avance entre les pins parasols et les murs de brique, sur des dalles creusées d’ornières, et l’on croise souvent plus de lézards que de visiteurs. La mer n’est plus là, elle a reculé de plusieurs kilomètres avec les siècles, mais on devine encore le port à l’échelle des entrepôts et à la largeur des rues. C’est une promenade autant qu’une visite : trois heures de marche lente dans une cité qui s’est éteinte sans drame, à trente minutes de la Rome bondée.

Pour qui, et comment s’y prendre

Pour qui a déjà vu les grands sites de Rome et cherche l’envers concret de l’Antiquité, pour une famille qui veut sortir du centre sans partir loin, pour un jour de trop-plein de musées. On s’y rend très bien seul : un train, un billet à 1,50 €, l’entrée à 18 € au guichet. Inutile de payer un « coupe-file » qui ne sert à rien ici. Un billet d’entrée revendu en ligne coûte plus cher que les 18 € du guichet ; la seule version qui se défend est celle qui ajoute un audioguide, car le site s’explique peu. Les visites guidées ci-dessous ont un autre intérêt : le récit, sur un site qui se tait si l’on n’a pas les clés.