La villa Adriana à Tivoli depuis Rome

À une trentaine de kilomètres de Rome, en contrebas de Tivoli, l’empereur Hadrien s’est fait construire au IIe siècle non pas une villa, mais un monde : cent vingt hectares de palais, de thermes, de bassins et de portiques, où il avait fait rebâtir en dur les décors qui l’avaient marqué à travers l’Empire. Un canal égyptien, une île pour se retirer, des salles à coupole : la villa Adriana est une autobiographie de pierre, aujourd’hui l’un des plus vastes sites antiques d’Italie.

Ce qu’on parcourt

On n’en fait pas le tour comme d’un monument, mais comme d’une petite ville. Le Canope étire son long bassin bordé de statues jusqu’au Serapeum, reconstitution d’un site près d’Alexandrie qu’Hadrien avait aimé ; le Théâtre Maritime enferme une île cernée d’eau, retraite privée de l’empereur, autrefois reliée par des ponts que l’on retirait pour être seul. Autour, le Pecile déroule son immense esplanade, les thermes s’ouvrent en enfilade, la Piazza d’Oro joue de l’architecture. Il faut deux à trois heures et de bonnes chaussures pour en saisir l’échelle, et de l’eau : le site est vaste et presque sans ombre.

Avec la villa d’Este, l’autre Tivoli

La villa Adriana et la villa d’Este forment le duo de Tivoli, et pourtant tout les sépare : quatorze siècles, et deux idées du luxe. L’une est un palais impérial en ruine, l’autre un jeu d’eaux Renaissance intact. On les visite le plus souvent le même jour, reliées par un bus local, en descendant d’abord à la villa Adriana le matin, quand il fait plus frais, avant de remonter aux fontaines de la villa d’Este. C’est faisable seul, mais c’est précisément là que l’excursion organisée gagne son prix : elle enchaîne les deux sites et vous épargne des bus rares le week-end. Nous consacrons une fiche à part aux jardins de la villa d’Este, vers laquelle cette page renvoie.