Le mont Palatin

Autant le dire d’emblée : le Palatin est la partie qu’on expédie au bout du même billet, après le Colisée et le Forum, quand les jambes fatiguent. C’est une erreur. La colline est le coin le plus calme, le plus vert et le plus panoramique de toute la zone antique.

Pourquoi y monter vraiment

En contrebas, le Colisée et le Forum concentrent la foule ; en haut, la colline se vide. On y respire, on y trouve de l’herbe et des pins, et surtout deux panoramas que rien n’égale ailleurs sur le site : le flanc nord domine le Forum romain d’un seul regard, le flanc sud plonge sur le grand vide allongé du Circus Maximus. Gardez le Palatin pour la fin de votre visite : d’en haut, on comprend enfin le dédale de ruines qu’on vient de traverser.

Les jardins Farnèse couronnent tout cela. Dessinés à partir de 1537 sur les ruines du palais de Tibère, ce sont l’un des premiers jardins botaniques d’Europe : terrasses, nymphées, volières, et l’une des rares zones d’ombre du site un jour de canicule. Leur belvédère nord offre la vue royale sur le Forum.

Ce qu’il faut regarder

Au centre de la colline, le palais des empereurs déploie ses salles - la Domus Flavia pour l’apparat, la Domus Augustana pour le privé. Juste à côté, le stade de Domitien surprend : un immense jardin en forme d’hippodrome, cent soixante mètres de long, ceint de portiques, qu’on découvre d’un coup en arrivant sur la terrasse.

Pour les amateurs de peinture, deux joyaux se méritent. La maison d’Auguste garde des fresques comptées parmi les mieux conservées de Rome ; la maison de Livie aligne ses murs de rouge pompéien, Polyphème et Galatée, Io et Argos. Attention : ces deux maisons ne s’ouvrent qu’avec le billet Full Experience, à horaires fixes et par petits groupes. Sans ce billet, on admire la colline, pas les fresques.

À quelle heure venir

À l’ouverture, à 9h, pour la fraîcheur pendant que la foule s’entasse au Colisée ; ou en fin d’après-midi, pour la lumière rasante qui allonge les ombres sur le Forum et le Circus Maximus. La montée est raide et l’ombre rare : chapeau et eau l’été, hors des jardins Farnèse.

Combien de temps prévoir

Une heure à une heure et demie pour la colline seule ; une demi-journée si vous enchaînez Forum et Palatin avec le même billet, ce qui est la façon logique de les voir.

Autour

Le Forum romain se déploie en contrebas, relié par l’arc de Titus. Le Colisée est à la sortie est, le Circus Maximus au pied du flanc sud. Le billet unique invite à tout enchaîner dans la même journée.