© Zakarie Faibis · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons Les grottes vaticanes
Sous la basilique, un lieu grave et gratuit : les tombeaux de plus de quatre-vingt -dix papes, dont Jean-Paul II. On y descend en silence, sans photo, par un escalier près de l'autel. À ne pas confondre avec la nécropole et le tombeau de saint Pierre, une visite guidée payante à part.
- L'accès aux grottes est gratuit, tous les jours de 9h à 18h ; on descend par un escalier près de l'autel papal, à l'intérieur de la basilique.
- On y trouve les tombeaux de plus de quatre-vingt-dix papes, du Moyen Âge à nos jours, dont Jean-Paul II.
- Photos interdites et silence exigé : c'est un lieu de recueillement, une descente brève de quinze à trente minutes.
- Pour voir le tombeau de saint Pierre et la nécropole antique (les Scavi), il faut réserver une visite guidée payante, à part.
Sous le sol de la basilique Saint-Pierre s’étend un lieu que beaucoup ignorent : les grottes vaticanes, où reposent plus de quatre-vingt-dix papes. On y descend gratuitement, en silence, pour marcher parmi les tombeaux qui vont du Moyen Âge à nos jours - de Jean-Paul II aux souverains pontifes des premiers siècles chrétiens.
Ce que l’on voit
Les grottes occupent le niveau juste sous l’église, à la hauteur de l’ancienne basilique de Constantin. On y trouve les sépultures de dizaines de papes - Jean-Paul II, Jean XXIII, Paul VI et bien d’autres -, ainsi que des chapelles et des monuments funéraires. Le parcours est bref, l’atmosphère grave : ce n’est pas un musée, mais un lieu de recueillement. Ni photo, ni bruit.
La Confessio, au-dessus
Le cœur de tout, c’est le tombeau de saint Pierre, autour duquel s’organise la basilique entière. Dans l’église, au ras du sol, la Confessio - une balustrade en fer à cheval, éclairée de lampes à huile - marque son emplacement, sous le baldaquin du Bernin. Les grottes s’étendent juste dessous ; la nécropole antique, un niveau plus bas encore.
Grottes ou nécropole ?
Ne confondez pas deux choses. Les grottes, avec les tombeaux des papes, sont gratuites et en accès libre. Le tombeau de saint Pierre lui-même et la nécropole antique - les fouilles, les Scavi - se trouvent plus bas et ne se visitent qu’en visite guidée, payante et limitée, à réserver longtemps à l’avance auprès de l’Ufficio Scavi. C’est une expérience à part, plus confidentielle.
Comment y accéder
L’accès aux grottes se fait depuis l’intérieur de la basilique, par un escalier situé près de l’autel papal, entre les statues de sainte Hélène et de saint André. C’est gratuit, tous les jours de 9h à 18h, mais l’accès peut être fermé lors des grandes célébrations. Comptez quinze à trente minutes.
Autour
Vous êtes au cœur du Vatican : la basilique Saint-Pierre vous entoure, la coupole de Michel-Ange se monte depuis le portique, la place et sa colonnade s’étendent devant. Les musées du Vatican et la chapelle Sixtine sont de l’autre côté des murailles.
Que voir - les temps forts
Les tombeaux des papes
Plus de quatre-vingt-dix papes reposent ici, du IXᵉ siècle à aujourd'hui, dont Jean-Paul II, Jean XXIII et Paul VI.
La Confessio
Au-dessus, dans la basilique, la Confessio - la balustrade de lampes autour du tombeau de saint Pierre - marque le cœur du sanctuaire.
Le tombeau de saint Pierre
Sous les grottes, la nécropole antique abrite ce que la tradition tient pour le tombeau de l'apôtre : elle se visite à part, sur réservation (les Scavi).
Un lieu de recueillement
On n'y vient pas comme dans un musée : silence, pas de photo, une descente brève parmi les sépultures.
En images
Les plus belles photos
Les photos sont interdites dans les grottes ; au-dessus, la Confessio de la basilique se photographie, elle.
La Confessio
Depuis la basilique, cadrez la balustrade de lampes de la Confessio, au-dessus du tombeau de saint Pierre, sous le baldaquin.
Les tombeaux
En bas, on ne photographie pas : on parcourt les sépultures papales en silence, à la lueur des chapelles.
Billets & visites guidées
Réservables à l'avance - utile aux heures d'affluence, où la file d'attente peut dépasser trente minutes.
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Conseils de visite
Aux mêmes heures que la basilique, plutôt en début de journée ; l'accès peut être fermé lors des grandes célébrations.
Confondre les grottes (gratuites, tombeaux des papes) et la nécropole/tombeau de saint Pierre (les Scavi), qui est une visite guidée payante à réserver.
- L'accès aux grottes est gratuit, tous les jours de 9h à 18h ; on descend par un escalier près de l'autel papal, entre les statues de sainte Hélène et de saint André.
- Photos interdites et silence exigé : c'est un lieu de sépulture, pas une salle d'exposition.
- Pour voir le tombeau de saint Pierre lui-même, il faut réserver la visite des Scavi (nécropole), payante et limitée, auprès de l'Ufficio Scavi.
L'emplacement & l'accès
Sous le sol de la basilique Saint-Pierre, entre le niveau de l'église et la nécropole antique.
Infos pratiques
Questions fréquentes
Les grottes vaticanes sont-elles payantes ?
Quelle différence avec le tombeau de saint Pierre ?
Peut-on prendre des photos ?
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