L'Épiphanie et la Befana à Piazza Navona

Ce que c’est vraiment

En Italie, la figure des cadeaux d’hiver n’est pas seulement le Père Noël, mais la Befana : une vieille femme à califourchon sur un balai qui, dans la nuit du 5 au 6 janvier, passe déposer des friandises dans les chaussettes des enfants sages - et un morceau de charbon (aujourd’hui en sucre) pour les autres. L’Épiphanie, jour où on la fête, marque la vraie fin des vacances de Noël.

À Rome, cette tradition a longtemps eu une adresse : la Piazza Navona, la plus théâtrale des places baroques, transformée pendant les fêtes en marché d’hiver avec ses étals de sucreries, de jouets et de babioles, ses vendeurs déguisés en Befana et son petit manège.

Comment ça se passe

Le marché s’installe sur la place durant la période des fêtes et bat son plein à l’approche du 6 janvier. On y flâne entre les stands, on goûte les confiseries traditionnelles, on achète bonbons et petits cadeaux. Le jour de l’Épiphanie, la place est au plus animé, avec des apparitions costumées de la Befana pour les enfants.

Une remarque d’honnêteté : l’ampleur du marché a varié ces dernières années, plus réduite qu’autrefois selon les éditions. Il faut le prendre pour ce qu’il est aujourd’hui - une tradition qui perdure, dans un cadre exceptionnel - plutôt que d’en attendre un immense marché de Noël d’Europe du Nord.

Y assister

Rien à réserver, rien à payer : la place et ses étals sont en accès libre. Le meilleur moment est la tombée du jour, quand les illuminations s’allument et que la fontaine des Quatre-Fleuves du Bernin se pare de la lumière des guirlandes. Le 6 janvier concentre l’animation, mais aussi le monde ; les jours précédents sont plus calmes pour flâner.

La Piazza Navona est en plein centre historique, à quelques minutes du Panthéon et du Campo de’ Fiori. Facile à intégrer à une promenade, elle se rejoint uniquement à pied, aucune voiture n’y accédant.

Ça change quoi pour votre séjour

Début janvier est une période creuse et souvent avantageuse pour visiter Rome : froid sec, sites moins bondés qu’en haute saison, tarifs d’hébergement plus doux. L’Épiphanie est un jour férié en Italie : certains commerces et sites peuvent avoir des horaires réduits, à vérifier au cas par cas.

Pour un visiteur, tomber sur ce marché est un joli bonus d’ambiance plus qu’une raison de programmer le voyage. Il complète à merveille une fin de séjour hivernal, entre deux visites, dans l’un des plus beaux décors de la ville.

Une place du Bernin, des guirlandes, un cornet de bonbons dans le froid de janvier : la Befana n’a pas le clinquant des marchés du Nord, mais elle a Rome pour écrin.