Nemi depuis Rome

Perché sur le rebord d’un cratère, Nemi est l’un des plus secrets des Castelli Romani. Sous le village, un petit lac parfaitement rond, que les Romains vouaient à la déesse Diane et appelaient son miroir. Au-dessus, quelques ruelles, un château privé et des terrasses d’où la vue plonge sur l’eau. On y vient pour ce belvédère, pour des fraises minuscules, et pour deux histoires que le lac garde depuis l’Antiquité.

Le village, le lac et la légende

Le motif de Nemi tient en un regard : depuis le bourg, le lac s’ouvre en contrebas, cerné de bois, immobile. Les Anciens y avaient placé un sanctuaire de Diane, la Diane des forêts, et le lac passait pour son miroir - speculum Dianae. À ce temple s’attachait une légende noire, celle du prêtre-roi qui n’obtenait sa charge qu’en tuant son prédécesseur, et vivait dans la crainte de son successeur : une histoire si étrange qu’elle a donné son point de départ au Rameau d’or, la grande enquête de l’anthropologue James Frazer sur les mythes. Les restes du sanctuaire se visitent sur la rive, en plein air.

Le village, lui, tient en quelques ruelles accrochées à la pente, dominées par le Palazzo Ruspoli, château privé qui ferme le bourg. C’est court, mais c’est justement l’intérêt : Nemi ne se visite pas, il se savoure, une glace ou une barquette de fraises à la main, face au lac.

Les fraises et les navires

Deux choses ont fait la renommée de Nemi. Les premières sont ses fraises des bois, les fragoline : de minuscules fraises très parfumées que le microclimat humide du cratère fait mûrir, et que le village célèbre chaque premier dimanche de juin par la Sagra delle Fragole, cortège en costume et stands à profusion. C’est le grand jour de Nemi - superbe, mais bondé, et les bus s’en ressentent.

La seconde histoire dort au fond du lac. L’empereur Caligula y avait fait bâtir deux navires de plaisance gigantesques, sortes de palais flottants. On les savait là depuis toujours ; dans les années 1930, on abaissa le niveau du lac pour les remonter, remarquablement conservés, à la stupeur des archéologues. Le triomphe fut bref : en 1944, un incendie les détruisit. Le musée construit pour les abriter subsiste, au bord de l’eau, et en raconte l’histoire par des modèles et ce qu’il reste de vestiges. Son ouverture est variable : à vérifier si c’est votre motif de visite.

Y aller, et prolonger

C’est le point délicat. Nemi n’a pas de gare, et se rejoint en bus COTRAL depuis Anagnina, le terminus de la ligne A du métro, en une heure environ. Les liaisons sont espacées et se font rares le dimanche : notez l’heure du dernier retour avant même de partir. En voiture, tout devient simple, et l’on enchaîne les Castelli. Car Nemi ne se visite jamais mieux qu’en compagnie de ses voisins : Genzano et son Infiorata, Castel Gandolfo au-dessus du lac Albano, Ariccia et sa porchetta sont à quelques kilomètres. Une demi-journée pour Nemi seul, une journée pleine si l’on relie deux ou trois de ces bourgs.