Saint-Jean-de-Latran

La cathédrale de Rome n’est pas Saint-Pierre. C’est cette basilique-ci, à l’autre bout de la ville, où l’on entre sans file et sans payer.

Ce qu’on vient comprendre

Le pape est d’abord l’évêque de Rome, et un évêque tient son autorité de sa cathèdre - son trône. Cette cathèdre est ici, pas au Vatican. Saint-Jean-de-Latran se présente comme l’église-mère de toute la chrétienté, « mère et tête de toutes les églises ». C’est le vrai siège spirituel de la ville, à l’écart des foules.

La nef le dit à sa manière. Douze statues colossales d’apôtres, hautes de près de quatre mètres, occupent les niches ouvertes par Borromini quand il a refondu l’intérieur au milieu du XVIIe siècle. Au-dessus du baldaquin gothique, deux bustes-reliquaires conservent, dit la tradition, les têtes de saint Pierre et de saint Paul - détail que la plupart des visiteurs traversent sans lever les yeux.

Prenez le temps du cloître, à part et payant : ses colonnes torsadées incrustées de mosaïque dorée, œuvre des Vassalletto vers 1220, comptent parmi les plus beaux de Rome. C’est là, plus que dans la nef baroque, que le lieu montre son âge.

La Scala Santa, en face

De l’autre côté de la place, un escalier de vingt-huit marches, protégées de bois, est vénéré comme celui que le Christ aurait gravi chez Pilate. On ne le monte qu’à genoux, en silence, sans photo. Des escaliers latéraux permettent de monter debout à ceux qui ne font pas la montée pénitentielle.

En haut se trouve le Sancta Sanctorum, l’ancienne chapelle privée des papes, réputée « le lieu le plus saint » - accessible pour 3,50 €, souvent derrière une grille, en une vingtaine de minutes. La montée à genoux, elle, est gratuite et ouverte du matin au soir, avec une coupure l’après-midi.

À quelle heure venir

Venez tôt, entre 7h et 9h : la basilique est presque vide, la lumière entre bas, et l’on enchaîne avec le baptistère qui ouvre à 9h. Le cloître ouvre lui aussi à 9h, fermé le dimanche. La Scala Santa attire surtout les groupes en milieu de journée : la montée à genoux y est plus recueillie tôt le matin.

Combien de temps prévoir

Comptez 45 minutes à une heure pour la basilique seule. Ajoutez vingt minutes pour le cloître, une demi-heure pour la Scala Santa et le Sancta Sanctorum. L’ensemble tient en une heure et demie à deux heures.

À côté

L’obélisque du Latran, sur la place, est le plus haut obélisque égyptien de Rome. À une dizaine de minutes à pied, Santa Croce in Gerusalemme conserve des reliques de la Passion, dans un quartier que les circuits touristiques ignorent. Le Colisée et San Clemente sont à un arrêt de métro, vers le centre.